艾薩克曼通過創(chuàng)辦支付處理公司Shift4 Payments發(fā)家致富，在去年9月資助了名為“靈感四號(hào)”（Inspiration4）的SpaceX載人飛行任務(wù)。除了他本人，其他三名進(jìn)入太空的幸運(yùn)兒都是普通人，包括一名癌癥幸存者、一名工程師和一名大學(xué)教授。在為圣裘德兒童研究醫(yī)院籌集資金的同時(shí)，這四人都接受了基礎(chǔ)訓(xùn)練，最終進(jìn)入軌道并完成了為期三天的太空之旅。

 

現(xiàn)在，艾薩克曼似乎計(jì)劃以越來越宏大的規(guī)模重現(xiàn)他的“靈感”任務(wù)。他購買的三次飛行包括SpaceX載人龍飛船執(zhí)行的兩次任務(wù)，將飛向繞地球運(yùn)行的超高軌道，這些任務(wù)最終將幫助SpaceX新型星際飛船實(shí)現(xiàn)首次載人飛行。艾薩克曼在一份聲明中說：“北極星計(jì)劃是推進(jìn)人類太空探索的重要一步，同時(shí)通過在地球上使用創(chuàng)新技術(shù)來幫助解決問題。”

 

在名為“北極星黎明”的首次載人龍飛船飛行中，艾薩克曼本人計(jì)劃再次參加飛行。其他三人為SpaceX的兩名員工莎拉·吉利斯(Sarah Gillis)、安娜·梅農(nóng)(Anna Menon)以及前空軍飛行員、曾擔(dān)任“靈感四號(hào)”任務(wù)主管的斯科特·波蒂特(Scott“Kidd”Poteet)。這次飛行也將是為圣裘德兒童研究醫(yī)院進(jìn)行的另一次籌款活動(dòng)。

 

如果計(jì)劃進(jìn)展順利，SpaceX的載人龍飛船將飛到其有史以來的最高高度。艾薩克曼在接受采訪時(shí)表示，“北極星黎明”計(jì)劃將會(huì)“比我們上次登上月球以來進(jìn)入太空的距離更遠(yuǎn)”。到目前為止，載人龍飛船只在近地軌道之間往返飛行，其主要目的是為NASA接送宇航員，并為國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給。SpaceX于2020年5月發(fā)射了NASA首批宇航員，隨后又進(jìn)行了多次發(fā)射。但該公司已經(jīng)開始拓展業(yè)務(wù)，完成了史上首次純商業(yè)載人飛行任務(wù)“靈感四號(hào)”，并計(jì)劃幫助Axiom公司完成多次往返國際空間站任務(wù)。

 

載人龍飛船的飛行是為了在嘗試某些新功能的同時(shí)，測(cè)試SpaceX深空人類旅行的前奏任務(wù)。“北極星黎明”將包括1次太空行走，這將是有史以來首次由非專業(yè)宇航員進(jìn)行的商業(yè)太空行走。任務(wù)執(zhí)行者將穿上專為太空行走設(shè)計(jì)的新型太空服，目前SpaceX正在根據(jù)載人龍飛船上宇航員所穿壓力服進(jìn)行研發(fā)。

 

此外，這次飛行還將測(cè)試SpaceX星鏈網(wǎng)絡(luò)的“太空激光通信”能力，后者正在建設(shè)龐大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，以提供全球?qū)拵Ц采w服務(wù)。此次任務(wù)還將調(diào)查機(jī)組人員如何應(yīng)對(duì)更遙遠(yuǎn)太空的環(huán)境，因?yàn)檫@次飛行將帶著四名機(jī)組人員穿越“范艾倫帶”(Van Allen Belts)，這是個(gè)被困在地球磁場(chǎng)中的輻射粒子區(qū)域，并向太空深處延伸。機(jī)組人員將借機(jī)收集暴露在太空輻射中對(duì)人類健康影響的數(shù)據(jù)。

 

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